aujourd'hui je vais parler d'un roman de Pierre Lemaitre, paru aux éditions "Albin Michel" : au revoir là-haut, qui a été un véritable coup de cœur. Pierre Lemaitre, précisons-le, a obtenu le prix Goncourt avec ce roman. C'est un roman historique, genre que j'affectionne tout particulièrement depuis quelques années, plus précisément depuis mon premier Ken Follett, Les piliers de la terre, mais cet auteur fera l'objet d'une prochaine chronique. Pour en revenir à Pierre Lemaitre, le titre du livre reprend les derniers mots qu'un soldat a adressé à sa femme en 1914 :
"je te donne rendez-vous au ciel où j'espère que Dieu nous réunira. Au revoir là-haut, ma chère épouse..."
Si je devais faire un résumé en une phrase du contenu du livre, je dirais que l'histoire porte sur la condition de vie des soldats juste après la première guerre mondiale et sur la création des cimetières militaires. Mais, bien entendu, c'est un peu plus que tout cela...
L'histoire commence le 2 novembre 1918 dans les tranchées. Juste après avoir sauvé la vie d'un de ses camarades, Albert Maillard qui fut enterré vivant, Édouard Péricourt se prend un obus qui lui arrache la moitié du visage. Le livre raconte cette drôle de vie que vont mener les deux hommes, l'un gueule cassée et l'autre se sentant redevable et s'occupant donc de lui. La fin de la guerre arrive avec la démobilisation, et Édouard Péricourt, artiste incompris, ne veut pas retourner chez lui et veut donc faire croire avoir péri lors de la dernière attaque qui lui coûta son visage. Les deux hommes s'installent ensemble, mais le retour à la vie après guerre est cruel. Ces héros tant salués par les médias se retrouvent dans une misère totale, il n'y a plus de places pour eux dans la société, et ils se sentent obligés de se justifier. Albert Maillard enchaîne les petits boulots, pendant qu'Edouard Péricourt vit reclus dans la minuscule chambre que se partagent les deux hommes, jusqu'à sa rencontre avec une fillette de onze ans qui lui redonne goût à l'art. Il se met à créer des masques pour cacher sa béance sur son visage et décide de mettre en place une arnaque : créer et envoyer des catalogues de monuments aux morts pour les municipalités qui souhaitent les ériger à la mémoire des soldats tombés au front, et empocher l'argent. En parallèle, on raconte aussi de manière épique la construction des cimetières militaires.
Ce que je ne savais pas et que j'ai appris à la fin, c'est que l'auteur s'est basé, pour écrire son roman, sur un fait divers qui avait fait scandale à l'époque au sujet des cimetières militaires. L'arnaque des monuments aux morts est quant à elle purement fictive. Cela fait froid dans le dos, par exemple les corps qui ne sont pas placés au bon endroit, les pillages, les cercueils trop petits, etc. Je ne sais quelle est la part de vérité. Il faudrait que je cherche des articles d'époque, ça m'intéresse vraiment. Personnellement, je passe souvent devant le cimetière de Chalons et je ne le vois plus de la même façon, même s'il n'est pas question de ce cimetière-là, mais ça fait réfléchir quand même.
Bref, un sujet assez dur à aborder mais là où est tout le talent de l'auteur c'est dans son style : il utilise des tournures qui me plaisaient beaucoup. Il sait aborder un sujet grave avec une pointe d'humour, même si parfois c'était grinçant
"Ceux qui pensaient que cette guerre finirait bientôt étaient tous morts depuis longtemps."Par moment c'était aussi très poétique :
"Il est pris d'un malaise, son cœur s'effondre, sa raison s'éteint, il sombre."
Donc, un livre que je conseille vraiment de lire car il est vraiment très intéressant, aussi bien au niveau historique qu'au niveau stylistique. Je n'avais jamais lu de romans de Pierre Lemaitre, mais je suis à présent curieuse de les découvrir. Objet d'une future critique? C'est fort probable...
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